大麻是一種名叫 Cannabis sativa 植物的葉子和花尖製成的藥物。
Cannabis 含有幾種稱為 Cannabinoids 的特殊化學成份，
THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) 是成份之一，它就是多種因 Cannabis 所造成對精神狀態發生影響的元凶。

Cannabis 一詞泛指大麻以及用同一種植物製成的其他毒品。其中毒性較強的包括森森米亞 (sinsemilla)，哈舒舒 (hashish，簡稱哈舒) 和哈舒油。各種形式的 Cannabis 製品都是能夠改變精神狀況 (精神扭曲) 的藥物。

THC 改變腦部主管學習、記憶和融和感官知覺與情感的部份處理信息的方式。目前大麻中的 THC 含量高於以往，因此使大麻的效力更強，造成焦慮、記憶力衰退和迷惑的可能性也更高。

大麻是全美最為廣泛使用的非法毒品。

大麻可能以數種不同的方式對人體產生傷害。某些身體上的傷害是即時的，某些則是通過較長一段時間逐漸造成傷害。吸食大麻能夠傷害腦細胞，同時減慢中樞神經系統的反應速度，從而影響身體行動的協調能力。吸食大麻可以導致﹕

• 短期記憶力的衰退（對於最近發生的事情的記憶力)
• 認知能力和反應速度的減弱，往往引起車禍
• 無法勝任複雜的工作，例如開車
• 自我約束力的減弱，以致從事危險的性行為或是過度興奮
• 無法集中精力，產生不良學習
• 習慣產生幻想、錯覺或是過度炫耀
• 長期傷害包括上癮和對肺臟和腦部的傷害

大麻還可以影響孩子做決定的能力，進而導致危險的舉止和社交與心理上的負面結果。上述舉止可包括暴力和犯罪行為的增加、不安全的開車方式、無保護措施的性行為，因而導致非計劃懷孕或是染上例如愛滋病之類的性病。

根據藥物濫用與心理健康服務中心的統計，一九九八年有二十萬零八千人接受藥物勒戒治療。他們表示所濫用的藥物以大麻為主。